الطيور لا تملك شهاتها مرمزة جينياً. بل تتعلم من خلال الاستماع و تقليد الآخرين من نفس النوع، وعادةً ما يكون الأب أو جار.
خلال مرحلة تطوير الفرخ، هناك فترة حساسة يتم خلالها تسجيل الألحان التي يتم سماعها. وخلال هذه المرحلة، يقوم بتسجيل الأنماط الصوتية التي ستشكل أساس مجموعة أغانيه الخاصة.
بعد هذه الفترة الحساسة، يمارس الطائر ويحسن لحنه استنادًا إلى ذاكرته، النتيجة لعملية طويلة من التعلم من خلال التقليد والممارسة.
بعض الأنواع مثل القطا أو السيبرو يمكن أن تدمج أصواتاً خارجية مثل رنة الهاتف في أنغامها. وهذا يُظهر قدراتها على التعلم الصوتي.